近日，宝马向美国专利商标局 (USPTO) 提交的申请描述了一种“转向手柄”，其手柄始终保持垂直，连接到围绕中心轮毂旋转的单个水平辐条上。从理论上讲，这应该使它的操作与传统方向盘的操作非常相似。

看起来不同但工作起来像传统车轮的转向架有什么意义？应用文本指出，“可以通过转向手柄获得更多的安装空间”来代替方向盘，因此这可能是主要的好处。看起来手柄在不使用时可以折叠起来，腾出更多空间。

这样的设计在未来的自动驾驶汽车中可能特别有益，因为方向盘可能大部分时间都不会使用。许多概念车都配备了折叠式方向盘，以在车辆处于自动驾驶模式时释放更多空间。

但是，宝马考虑的确切用例尚不清楚。与所有汽车行业专利一样，宝马尚未确认计划在量产车中使用其转向手柄，而且可能没有。汽车制造商经常为技术申请专利，但没有具体计划将其用于生产车辆。有时这只是防止竞争对手复制他们的想法的一种方式。